Comprendre la géométrie des VTT : points clés pour choisir son vélo

Les éléments clés de la géométrie d’un VTT

Empattement

C’est la distance entre l’axe de roue avant et l’axe de roue arrière. Cette distance agit sur la stabilité et la maniabilité du vélo : plus l’empattement est élevé, plus le vélo a tendance à être stable au détriment de la maniabilité.

Reach et Stack

Le reach est la distance horizontale entre le boîtier de pédalier et le sommet de la douille de direction. Un reach long offre plus d’espace pour bouger sur le vélo, favorisant la stabilité, tandis qu’un reach court améliore l’agilité. Le stack, quant à lui, est la hauteur verticale entre ces deux points. Un stack élevé procure une position plus droite et confortable, tandis qu’un stack bas favorise une position plus agressive pour les montées.

Longueur des bases

C’est la distance entre l’axe du boîtier de pédalier et l’axe de roue arrière.

• Des bases courtes (<435 mm) rendent le vélo plus agile.
• Des bases longues (>440 mm) améliorent la stabilité, notamment à haute vitesse.

Bases arrière courtes

Avantages :
Plus facile en virage, la roue arrière s’inscrit mieux dans la trajectoire, roue arrière plus facile à faire glisser, plus facile à cabrer et à maintenir en manual (rouler sur la roue arrière), vélo plus joueur, assiette du vélo plus facile à corriger dans les sauts, etc.

Avantages :
Plus de stabilité, en roulant et en l’air, caractère plus sécurisant, en particulier à haute vitesse et au freinage, meilleure précision de trajectoire en courbe. Évidemment, les avantages des bases longues sont les inconvénients des bases courtes et vice versa. Il s’agit donc de trouver le bon compromis…

Hauteur du boîtier de pédalier

C’est la distance entre l’axe de pédalier et le sol (communément appelé garde au sol). Pour un débattement de suspensions donné, si la garde au sol est élevée, vous pourrez rouler sans crainte de heurter les pédales au sol mais en revanche le centre de gravité est plus haut. Si bien qu’en courbe et en virage, le vélo est moins agile, en particulier s’il a en plus des bases longues. Un boîtier de pédalier trop bas sera agréable à piloter mais vous pourrez avoir de mauvaises surprises en terrain accidenté lorsque les manivelles ou parfois le grand plateau viendront heurter le sol.

Angle du tube de direction

C’est l’angle entre la droite passant par l’axe des deux roues et la fourche (plus communément appelé angle de chasse). Cet angle est mesuré au repos, c’est-à-dire lorsque les suspensions ne sont pas comprimées. En roulant, il varie en permanence en fonction du débattement des suspensions et de l’équilibre entre l’avant et l’arrière. Il faut savoir que lorsque la fourche se comprime, l’angle de chasse augmente d’environ 1° tous les 20 mm d’enfoncement. Au freinage, sur un vélo de descente muni d’une fourche de 200 mm de débattement qui se comprime d’environ 100 mm, la suspension arrière étant complètement détendue, l’angle de chasse passe par exemple de 65° à 70° tant que la fourche reste comprimée. À méditer… Globalement, un angle de fourche faible (angle couché) procure de la stabilité alors qu’un angle de chasse élevé (angle fermé) favorise la maniabilité et la vivacité, en particulier pour pencher le vélo d’un côté ou de l’autre par rapport à la verticale. C’est pour cette raison d’ailleurs qu’il est plus facile de pédaler en danseuse avec un angle de chasse élevé. Toutefois, attention en tout-terrain, particulièrement dans les fortes pentes : un angle de chasse de plus de 70°, trop élevé, ne procure que des inconvénients, même en termes de maniabilité. Par abus de langage, on dit qu’un vélo a beaucoup d’angle de chasse si sa valeur est petite.

Angle du tube de selle

Cet angle détermine le positionnement de votre centre de gravité sur le vélo. Plus cet angle est petit, plus votre centre de gravité est déplacé vers l’arrière en montant la selle, ce qui améliore la motricité mais soulage aussi la roue avant. Comme toujours, il s’agit de trouver le bon compromis.

Quelle géométrie de VTT choisir pour votre pratique ?

Cross-Country (XC)

Les VTT XC privilégient l’efficacité au pédalage avec une géométrie orientée vers les montées :

• Reach modéré
• Angle de direction fermé (>67°)
• Bases courtes pour maximiser l’agilité

Trail / All-Mountain

Ces vélos sont conçus pour être polyvalents sur tous types de terrains :

• Reach moyen pour un bon équilibre entre confort et contrôle
• Angle de direction autour de 66°
• Bases légèrement allongées pour plus de stabilité

Enduro

Les VTT d’enduro sont pensés pour descendre rapidement tout en restant performants en montée :

• Reach long pour plus d’espace et de stabilité
• Angle de direction très ouvert (<65°)
• Bases courtes pour une maniabilité accrue

Descente (DH)

Pour les descentes engagées ou le bike park :

• Angle de direction très ouvert (63°)
• Empattement long pour absorber les chocs à haute vitesse
• Boîtier bas pour maximiser la stabilité

Comment choisir la géométrie d'un VTT selon votre morphologie ?

La taille du cadre est essentielle : elle doit correspondre à votre morphologie pour garantir confort et efficacité. Mesurez votre taille et votre longueur d’entrejambe, puis référez-vous aux guides des tailles des fabricants. Le reach et le stack sont également des indicateurs fiables pour ajuster votre choix selon vos préférences personnelles.

Mise en garde

La combinaison de ces paramètres entre eux donne des caractères très différents aux VTT, ainsi il est possible qu’un vélo avec un angle de chasse de 66° soit moins stable qu’un autre qui a un angle de chasse de 68° si ce dernier a un centre de gravité plus bas par exemple. Ces valeurs ne sont donc pas à prendre comme seuls facteurs pour le comportement du vélo, les testeurs ont régulièrement des surprises sur le terrain.

Les points essentiels à retenir pour le choix de la géométrie d'un VTT

1. Reach : Plus il est long, plus le vélo est stable ; plus il est court, plus il est agile.

2. Stack : Plus il est élevé, plus la position est confortable ; plus il est bas, plus elle est agressive.

3. Angle de direction : Ouvert = stabilité en descente ; fermé = maniabilité en montée.

4. Bases : Courtes = agilité ; longues = stabilité.

5. Empattement : Long = idéal pour descendre vite ; court = maniable dans les virages serrés.

6. Angle du tube de selle : Prononcé = efficacité au pédalage ; faible = confort prolongé.

7. Garde au sol : Basse = stabilité ; haute = franchissement.

En comprenant ces paramètres, vous serez mieux armé pour choisir un VTT adapté à votre pratique et à vos besoins spécifiques. Prenez toujours en compte votre niveau et vos terrains favoris avant d’investir dans votre prochaine monture !